Un classique de l'été

Collégiale Saint-Hadelin Celles

Rue Cachette - 5561, Celles

Au cœur du village pittoresque de Celles, niché dans les replis du Condroz namurois, l’ancienne collégiale Saint-Hadelin constitue un joyau du patrimoine mosan. Érigée au XI^e siècle et classée comme Patrimoine exceptionnel de Wallonie, cette église paroissiale est l’un des plus beaux témoins de l’architecture romane de moyenne envergure. Épargnée par les vicissitudes de l’histoire, elle a traversé les siècles sans être ni détruite, ni profondément remaniée, conservant une grande authenticité.

Fondée en lien avec le culte de saint Hadelin (617-690), disciple de saint Remacle, la collégiale trouve son origine dans un ermitage établi près d’une grotte, lieu de retraite du saint. Les cellules que ses compagnons construisirent autour de lui donnèrent leur nom au village de Celles. Ce foyer spirituel connut un important rayonnement jusqu’au XIV^e siècle, lorsque les reliques de saint Hadelin furent transférées à Visé, marquant un lent déclin de la communauté religieuse. L’édifice roman se distingue par son architecture sobre et puissante : murs massifs en moellons de calcaire et de grès, tour occidentale carrée flanquée de tourelles semi-circulaires, triple nef rythmée par cinq travées, transept peu saillant et chœur terminé par une abside semi-circulaire, accompagnée de deux absidioles. La nef centrale repose sur de robustes piliers carrés, ses arcades étroites contrastant avec celles, plus amples, du transept. Comme dans d’autres édifices romans de la vallée mosane, la croisée présente une composition imparfaite, mais harmonieuse, soulignée par des arcades aveugles et des fenêtres en plein cintre. L’intérieur, autrefois enduit et orné de peintures murales, de tentures et de mobilier liturgique, apparaît aujourd’hui plus dépouillé. Pourtant, il conserve des éléments remarquables : stalles gothiques antérieures à 1338, dalles funéraires, fonts baptismaux et bénitiers en pierre bleue, statues du XVI^e siècle en bois polychrome. Deux cryptes complètent l’ensemble : l’une, occidentale, voûtée et accessible par un escalier en colimaçon, abritait la châsse de saint Hadelin ; l’autre, sous le chœur, plus vaste et structurée en trois nefs, servait aux sépultures et au culte des pèlerins. Quelques transformations – comme la charpente du XVIII^e siècle ou la chapelle funéraire Beaufort du XIX^e – ont été intégrées avec discrétion. Celles, labellisé parmi les Plus beaux villages de Wallonie, est ainsi façonné par son héritage spirituel et architectural. De la Guerre de la Vache à la bataille des Ardennes, le site a traversé l’histoire sans perdre son âme, veillé depuis mille ans par la silhouette paisible de la collégiale Saint-Hadelin.